L’or blanc de Salins-les-Bains

La Grande Saline de Salins-les-Bains dans le Jura a été fondée il y a 1 200 ans. Cette usine produisit jusqu’à 14 000 tonnes de sel par an et fit la richesse de la cité fortifiée. Le sel était obtenu par évaporation de l’eau jaillissant du sous-sol, chauffée au bois ou au charbon. La Grande Saline ferma ses portes en 1962 puis fut transformée en un musée retraçant l’épopée de l’extraction du précieux or blanc.

La visite guidée commence par la découverte en bas d’un long escalier, d’une galerie souterraine voûtée datant du XIIIe siècle. En déambulant, le visiteur peut y voir l’ancien système de pompage hydraulique, toujours en fonctionnement avec sa roue du XVIIIe siècle et son balancier. Les outils des ouvriers et les chariots sont exposés, ainsi que la dernière poêle à sel de France, une grande cuve métallique rectangulaire servant à évaporer la saumure. Enfin, de riches archives mettent en lumière la dure vie des sauniers et des saunières.